今、日比谷公会堂でコンサートを聴いたことがあるという方はそう多くはいらっしゃらないかもしれません。しかし、かつてはこの場所こそが東京のクラシック音楽シーンの中心地でした。開館は1929年。後に東京文化会館やサントリーホール、東京オペラシティなど、東京にはすぐれたコンサートホールがいくつも誕生することになりますが、日比谷公会堂はその先駆けとなった存在です。メニューインやシャリアピン、ハイフェッツなど、伝説の巨匠たちがこの舞台に立っています。
　その日比谷公会堂がこの3月をもって休館を迎えることになりました。会場の独特の雰囲気は放送を通じても伝わったのではないかと思います。現代のホールとは一味違った趣があり、歴史の重みと品格を感じさせます。定員は2000人強ですので、現代のコンサートホールと変わりません。しかし客席に座ってみると意外と舞台が近く感じられます。残響が少なく、オーケストラの音は豊麗というよりは、生々しくひきしまったサウンドに聞こえます。
　2007年にこの日比谷公会堂でショスタコーヴィチ作曲の交響曲全曲演奏会を指揮したのが井上道義さん。今年2月にはふたたびこの会場でショスタコーヴィチの交響曲第9番と第15番を指揮しています。番組では交響曲第9番の第1楽章をお聴きいただきましたが、かねてよりショスタコーヴィチの作品に特別な情熱をもって取り組んできたマエストロの思いが伝わってきたのではないでしょうか。軽快でコミカルな表情とアイロニーが一体となったような、一筋縄ではいかない多面性はショスタコーヴィチならでは。日比谷公会堂の古き良き伝統と、ショスタコーヴィチのモダンな響きが不思議と調和していました。
　この会場で若い五嶋龍さんが演奏している姿を見ることができたのもうれしかったですね。ブルッフのヴァイオリン協奏曲に、胸がいっぱいになりました。

ヨーロッパを中心に長い歴史を持つクラシック音楽の世界では、アメリカは若くて新しい国の立場です。1892年、ニューヨークにもヨーロッパ並みの本格的な音楽院を設立しようと考えた富豪のジャネット・サーバー夫人は、院長としてドヴォルザークを招きました。ドヴォルザークのような著名な作曲家をヨーロッパから招くことが、音楽院の声望を高めるためにどうしても必要だったのでしょう。当初、ドヴォルザークはチェコを離れることを逡巡していましたが、破格の報酬が約束されたこともあって、アメリカ行きを決断しました。
　ドヴォルザークがアメリカにわたったおかげで、交響曲第9番「新世界より」のような傑作が生まれたのですから、わたしたちはジャネット・サーバー夫人に感謝するよりほかありません。もっとも、1893年に恐慌が起き、サーバー夫人が高額な報酬を支払えなくなったため、ドヴォルザークのアメリカ時代は長くは続きませんでした。
　やがて、アメリカはガーシュウィンやコープランドのような自国の作曲家によって、独自のクラシック音楽を作り出すようになりました。番組中でガーシュウィンの「ラプソディ・イン・ブルー」の冒頭が演奏されましたが、この曲はジャズでもありクラシックでもあるという、アメリカならではの名曲です。
　レナード・バーンスタインの「ウェスト・サイド・ストーリー」は、映画やミュージカルで知ったという方が多いでしょう。オーケストラ用の組曲はコンサートでしばしば演奏される人気曲です。新日本フィルのみなさんの「マンボ！」の掛け声、盛り上がりましたよね。バーンスタインといえば生前は、作曲家よりも指揮者として注目を浴びることが多かったのですが、没後四半世紀を経た今、彼の作品の演奏機会は着実に増えているように思います。バーンスタインはアメリカの作曲家として、すでにクラシック音楽の伝統の一部になった感があります。
　それにしても井上道義さん、カウボーイの衣装がさまになっていました。絵になりますよね。